A biztonsági szelepeket működési elvük szerint osztályozzák

Működési elve szerint közvetlen működésű biztonsági szelepekre és nem közvetlen működésű biztonsági szelepekre osztható.
1. Közvetlen működésű biztonsági szelep
A munkaközeg közvetlen hatására kinyílik egy közvetlen működésű biztonsági szelep, amely a munkaközeg nyomására támaszkodik, hogy leküzdje a szeleptárcsára háruló mechanikai terhelést a töltőmechanizmus által, és a szelep kinyílik. Ennek a biztonsági szelepnek az előnyei az egyszerű szerkezet, a gyors működés és a jó megbízhatóság. A szerkezeti terhelésre való támaszkodás miatt azonban teherbírása korlátozott, nagynyomású és nagy átmérőjű helyzetekben nem használható.
2. Nem közvetlen működésű biztonsági szelep
Ez a típusú biztonsági szelep felosztható pilóta működtetésű biztonsági szelepekre és biztonsági szelepekre, amelyek teljesítményrásegítéssel rendelkeznek.
A vezérműködtetésű biztonsági szelepeket a vezérlőszelepből kilépő közeg hajtja vagy vezérli. Maga a vezérlőszelep egy közvetlen működésű biztonsági szelep, és néha más típusú szelepeket is használnak. A pilóta működtetésű biztonsági szelepek alkalmasak nagynyomású és nagy átmérőjű alkalmazásokhoz. A pilóta működtetésű biztonsági szelep főszelepe úgy is kialakítható, hogy a tömítéshez a munkaközegre támaszkodjon, vagy sokkal nagyobb mechanikai terhelést tud kifejteni a szeleptárcsára, mint egy közvetlen működésű biztonsági szelep, így jó tömítőképességgel rendelkezik. Eközben mozgását ritkán befolyásolja az ellennyomás. Az ilyen típusú biztonsági szelepek hátránya, hogy megbízhatósága a főszelephez és a vezérlőszelephez kapcsolódik, működése pedig nem olyan gyors és megbízható, mint a közvetlen működésű biztonsági szelepé, szerkezete pedig bonyolultabb.
Az elektromos rásegítéssel ellátott biztonsági szelep a normál nyitási nyomás alatt nyitásra kényszerül egy rásegítő eszközön keresztül. Ez a fajta biztonsági szelep olyan helyzetekre alkalmas, ahol a nyitási nyomás nagyon közel van az üzemi nyomáshoz, vagy amikor rendszeresen ki kell nyitni a biztonsági szelepet ellenőrzés vagy ragasztó vagy fagyott közeg kifújása céljából. Ugyanakkor lehetőséget ad a biztonsági szelep erőszakos nyitására vészhelyzetekben.